對于具備大量后臺和前臺開發經驗，但是缺乏設計知識的開發者來說，這無疑是一項艱巨的任務。其結果是：不滿的客戶，受挫的用戶以及失敗的項目。
因此，我們將介紹業務網絡應用程序設計的基本知識。雖然對于一般的用戶界面設計來說，可以運用大量的方法、技術和原理，但是本文僅將關注于業務網絡應用程序。

對于網站和網絡應用程序概念上的混淆就像對用戶界面設計和網站設計概念的混淆一樣容易。但實際上它們在本質上和許多其他方面上都不同，這點我們將在本文中探討。
網站是通常由靜態內容、圖片和視頻構成的網頁集合體，而交互的功能卻很有限，例如沒有聯系人列表和搜索功能。網站的主要作用是傳遞信息。一些網站使用內容管理系統提供動態內容，但其本質仍然是信息提供。
另一方面，網絡應用程序是動態的交互的系統，它可以幫助企業完成業務關鍵任務，以此來提高并度量其生產力。因此，網絡應用程序的主要作用是為用戶的任務服務，并以此為根據定義業務規則。
網絡應用程序要求對用戶方體系有更多的研究時間投入和更高的知識水平。用戶并不只是偶然發現一個應用程序，用它完成工作，然后離開。而是將其作為執行日常工作中關鍵業務的工具。最后，如同網站的案例一樣，如果用戶不喜歡某一應用程序的工作方式，他們并不能輕易停止使用并切換到另一個應用程序。

業務應用程序的類型寬泛，從自由職業者的帳務管理到銀行和金融系統的文檔管理系統都位列其類。

應用程序分為開放型和封閉型。開放型系統是一種在線應用程序，該系統對于開放賬戶的任何人都是易于訪問的。用戶可以通過網絡訪問該應用程序，并可免費或通過付費的方式開通賬戶。封閉型系統（也稱業務部門應用程序）在公司外部通常就不能訪問或使用了，可以將其看作是“離線”應用程序，雖然許多系統通過公共服務系統或專門接口也向業務伙伴開放相應功能。這種系統通常運行于公司局域網，并且只提供給員工使用。
雖然不知道是誰創始者，但是我非常喜歡“weblication”這個通常用來描述網絡應用程序的術語。盡管如此，但這并不意味著網絡應用程序就是個一半網站，一半應用程序的混合體。實際情況遠比“混合體”復雜。

多種技術可用于識別用戶，例如用戶訪談，業務權益方訪談以及使用“影子”觀察法。訪談可以就用戶對系統和電腦的知識了解程度做一個大概的了解，而影子法則可以就用戶如何執行任務，在執行過程中會犯什么錯生成更詳細的信息資料。這種方法之所以被稱為“影子”是因為觀察者如同影子一般觀察并注意用戶完成任務的每一個步驟。

任務分析有助于確定用戶在工作中執行哪些任務，他們是如何執行任務的，完成任務需要多長時間，以及在執行過程中會犯些什么錯誤。有時客戶將使用你所設計的老版本程序來替代研究。利用老版本系統并觀察用戶是如何使用它的。了解他們的任務和挑戰將有助于這種研究方式。

無論你的用戶是誰，請務必謹記：在大多數情況下必須同時考慮到新手級用戶和專家級用戶。新手級用戶應能夠盡快學會使用，而專家級用戶應能有效履行他們的任務。這可能意味著為不同的人創建不同的界面。但在大多數情況下，可以在同一個界面中通過各種像逐級顯示這樣的技術來創建出適用于兩種不同類型用戶的界面。